Raspberry-Pi-Konkurrent ZimaBlade im Praxistest: Homeserver für jeden jetzt noch leichter und kleiner

Das Zimablade ist jetzt nochmals kleiner und handlicher geworden als das Zimaboard, das Design erinnert von seinen Abmessungen und dem Aussehen fast schon an eine Audiokassette von früher, natürlich in viel schicker mit einem beinahe an Cyberpunk erinnernden Design. Mittlerweile dürfte selbst der Raspberry Pi mit Gehäuse kaum kleiner ausfallen.

Die Metallrühlrippen des Zimaboards sucht man nun vergebens, dafür ist die dunkle Unterseite aus Aluminium, hier sitzt via Wärmeleitpaste verbunden die somit passiv gekühlte CPU auf und leitet die Hitze über das Metall ab. Oben und seitlich besteht das Gehäuse hingegen aus Kunststoff. Die Oberseite ist nahezu komplett transparent und erlaubt einen Blick ins Innere, wo man auf dem Board vor allem den RAM-Slot sieht, in den ein einzelner DDR3-RAM-Riegel mit bis zu 16 GB eingesetzt werden kann. In unserer Verpackung lag ein 8GB großer RAM-Riegel, den wir eingesetzt haben.

Den schwarzen Kunststoff, welcher die Portseiten abdeckt, kann man einfach abziehen, er ist nur aufgesetzt. Darunter liegen die Schrauben, welche das Gehäuse sichern. Eine rote Power-LED zeigt die Verbindung zum Stromnetz an, sitzt jedoch unterhalb der Platine, sodass man seitlich darunter schauen muss, um zu sehen, ob das Blade an ist.

Im Gegensatz zum Zimaboard verfügt das Zimablade nicht mehr über einen aufgelöteten Onboard-RAM. Ein RAM-Riegel muss also dazu bestellt oder anderweitig extra besorgt werden, sofern man keinen rumliegen hat. Andererseits ist man so flexibler als beim Schwestermodell oder auch dem Raspberry Pi. Bis zu 16 GB DDR3 können in den SODIMM Slot eingesetzt werden. Einen Power- oder Reset-Schalter gibt es weiterhin nicht.

Grundlegend gibt es zwei Versionen des ZimaBlades, welche sich allerdings nur im Prozessor unterscheiden.

Das kleinere Zimablade 3760 setzt auf den Intel Celeron N3350 mit zwei Kernen, so weit so klar. Für das teurere Zimablade 7700 gibt IceWhale "Intel Celeron E3950/J3455" mit vier Kernen an. Allerdings handelt es sich hier um zwei verschiedene CPUs, den Intel Atom E3950 und den Intel Celeron J3455 (bei uns verbaut).

Welcher der beiden CPUs jeweils verbaut ist, steht weder auf der Verpackung noch auf dem Gehäuse des Zimablades selbst, dabei unterscheiden sich beide voneinander: Der Celeron kann 300 MHz höher im Turbo takten, dafür unterstützt der Atom ECC (Fehlerkorrektur für Speicher) und hat die minimal bessere iGPU. Letztlich sind jedoch beide CPUs schon mehrere Jahre alt (2016), der Geschwindigkeitsgewinn gegenüber dem Zimaboard ist eher gering. Ein rasend schneller AAA-Gaming-PC wird also nicht aus dem Zimablade, dafür ein sparsamer, passiv gekühlter und damit lautloser Server. Oder auch ein lautloser Retro-Gaming-Mini-PC oder einfach ein stiller Office-PC im Miniformat.

Nervig ist wie beim Vorgänger, dass IceWhale hier nicht das Y-Kabel für die beiden SATA-Ports dazu packt. Dieses benötigt man nämlich, um beide SATA-Ports nutzen zu können, da sie sich einen Stromanschluss teilen. Mit dem standardmäßig beiliegenden SATA-Kabel ist nur einer der beiden SATA-Ports nutzbar. Hier verlangt der Hersteller 10 US-Dollar extra, um das Y-Kabel zu bekommen.

Im Vergleich zum Zimaboard geht dem Zimablade einer der ursprünglich zwei Gigabit-Ethernet-Ports verloren. Als Router lässt sich das Blade also nur über eine zusätzliche PCIe-Netzwerkkarte verwenden.

Die Stromzufuhr erfolgt nun per USB-C statt Sockelstift, laut Handbuch sollte das Netzteil mindestens 45 W unterstützen (Originalnetzteil = 36 W), hierüber wird nicht nur das Blade selbst, sondern auch die beiden SATA-Ports und der PCIe-Slot mit Strom versorgt. Wir haben einen USB-C-HUB mit PowerDelivery-Passthrough angeschlossen und konnten über den HUB auch vom USB-Stick booten und Proxmox installieren. Ein zweiter USB-A-Anschluss musste wegen der geschrumpften Größe weichen.

Highlight ist natürlich nach wie vor der PCIe-Anschluss (2.0, 4 Lanes), denn selbst der Raspberry Pi 5 besitzt keine 4 Lanes. Über den lassen sich alle möglichen Erweiterungskarten einsetzen, sogar GPUs. Leider erbt das Zimablade das Problem des Zimaboards, Karten mit Slotblenden lassen sich oft nicht einsetzen, da die Blende mit dem Gehäuse kollidiert. Daher muss man Blenden erst umständlich abmontieren. Einige schickte uns IceWhale gleich ohne Slotblende mit, bei anderen mussten wir die Bleche selbst abmontieren (2 Schrauben). 

Schade ist zudem, dass der Slot so starr ist und Erweiterungskarten zur Seite herausstehen. Praktischer wäre ein flexibles Verbindungskabel, damit man die Karten auch seitlich oder unterhalb des Blades (z.B. innerhalb eines Gehäuses) platzieren könnte.

Für Einsteiger eignet sich das Zimablade wie der Vorgänger jedoch besonders, weil das simple, Linux-basierte Betriebssystem CasaOS vorinstalliert ist. So kann man das Blade einfach per Netzwerkkabel an den eigenen Router anschließen und vom PC oder MAC aus per Browser auf CasaOS zugreifen. Sodann hat man eine sehr simple Oberfläche, über die man einige Informationen übersichtlich präsentiert bekommt und Apps installieren kann. Letzteres ist besonders einfach, denn sie sind als Container organisiert. Der integrierte App-Katalog fällt zwar noch nicht übermäßig üppig aus, die wichtigsten und bekanntesten Apps wie Jellyfin, Plex, HomeAssistant, Adguard, Pihole, Unraid und mehr sind jedoch vorhanden. Ansonsten lassen sich auch eigene Container-Apps unkompliziert einbinden. Ein Klick auf die App installiert diese, danach taucht sie auf der Hauptseite auf und man kann sie mit einem Klick starten und direkt aus CasaOS heraus verwalten und bedienen.

Wer das Zimablade nicht vom Browser aus bedienen sondern als Desktop-PC verwenden möchte, stößt ebenfalls auf ein vorinstalliertes CasaOS im Desktopformat. Ähnlich wie im Browser ist die Bedienung recht simpel, die Einsatzmöglichkeiten auch. Alternativ installiert man sich einfach Ubuntu, Mint oder andere Distributionen.

Das Zimablade ist einfach zu bedienen, aber keine Komplettlösung. Je nach Projekt oder gewünschtem Anwendungsfall müssen zusätzliche Komponenten her oder man kauft gleich eines der spezifischen Sets bei IceWhale, beispielsweise das Zimablade NAS Set. Da bekommt man neben dem "großen" ZimaBlade noch 16 GB RAM, ein Netzteil, einen Adapter von MiniDP auf HDMI, diverse Kabel sowie ein nacktes NAS-Gehäuse, in welches zwei 3,5-Zoll-HDDs sowie das Blade passen. Aber selbst hier muss man sich die nötigen Speicherplatten noch dazu besorgen. Dafür ist das System deutlich flexibler und preiswerter als ein fertiges NAS-System.

Im Idle erwärmt sich die Oberseite auf nur 30 °C. Die wärmeleitende Unterseite wird bis zu 35 °C warm.

Unter starker Auslastung der CPU, beispielsweise durch das Decodieren von H.264-Videos (Big Buck Bunny), erhitzt sich die CPU auf über 80 °C. Dadurch steigen auch die Oberflächentemperaturen, vor allem natürlich an der schwarzen, wärmeleitenden Alu-Rückseite. Wir messen 60 °C und mehr, das ist bereits zu heiß, um es noch in der Hand zu halten. Hier sollte man auch darauf achten, worauf das Zimablade steht. Wenn man hier einen längeren Film schaut, welcher decodiert werden muss, so kann das Zimablade wirklich sehr heiß werden.

Aktuell gibt IceWhale nur US-Dollar-Preise an. Neben den zwei Grundversionen des Boards, welche 64 US-Dollar (Zimablade 3760) und 96 US-Dollar (Zimablade 7700) kosten, verkauft IceWhale die Blades auch als Bundle beziehungsweise "Kits". Der unten stehende Screenshot listet alle auf.

Derzeit läuft noch die Crowdfunding-Kampagne auf Crowdsupply. Danach kann man es auch auf der offiziellen Seite des Zimaboards erwerben.