Natrium-Ionen-Batterie von Ex-Tesla-Ingenieur erreicht 480 km Reichweite, ebenbürtig mit LiFePO4-Zellen für günstigere E-Autos

Ein ehemaliger Tesla-Ingenieur für Batteriemodule ist überzeugt: Die Technologie für Natrium-Ionen-Batterien seines Start-ups Bedrock Materials ist reif für E-Autos mit 480 km Reichweite - und das zu einem Preis, der unter dem der günstigsten Lithium-Eisenphosphat-Batterien (LFP) liegt.

"Es scheint fast sicher, dass Natrium-Ionen die günstigste Lithium-Ionen-Technologie, LiFePO4, überholen wird", sagt Spencer Gore. Dies könnte den Weg für Elektroautos unter $25.000 ebnen - so wie das nie realisierte Tesla Model 2.

In einer Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen für das Jahr 2020 erklärte Elon Musk, warum Tesla E-Fahrzeuge mit einer Reichweite von mindestens 480 km anbieten will. "Ich denke, dass der neue EPA-Reichweitenstandard für PKWs bei etwa 300 Meilen (480 km) liegen wird" und fügte hinzu, dass der Ausbau des Supercharger-Netzes noch größere Reichweiten nicht nur kostspielig, sondern auch unnötig machen werde.

Spencer Gore sagt nun, dass Tesla und andere Elektroautohersteller sich anfangs auf Performance-Automobile für Early Adopters und Sportwagen-Enthusiasten konzentrierten, bei denen die Kosten keine Rolle spielten. Dabei handelte es sich vor allem um Premiumfahrzeuge, die Nickel, Lithium, Kobalt und andere teure Metalle in ihrer Batteriechemie verwendeten, was sich im Preis für die Kunden niederschlug.

Doch sein Start-up Bedrock Materials will eine noch günstigere Batterietechnologie auf den Markt bringen: Sie kommt ganz ohne Lithium aus. Das Unternehmen hat eine Kathode entwickelt, bei der Lithium durch Natrium ersetzt wird, und nutzt darüber hinaus andere reichlich vorhandene Materialien wie Eisen, Aluminium oder Mangan.

Dank der jüngsten Materialentwicklungen im Bereich der Natrium-Ionen-Batterien konnte deren Energiedichte erheblich gesteigert werden, was sie früher auf den Einsatz in kompakten Stadtautos beschränkte. Spencer Gore von Bedrock Materials betont, dass Batterien mit der Natrium-Kathode seines Unternehmens nur unwesentlich größer sein müssen als herkömmliche LFP-Batterien mit einer Reichweite von 480 Kilometern, um die gleiche Strecke zurückzulegen. Das zusätzliche Gewicht entspricht etwa dem eines weiteren Passagiers.

Während diese Technologie für ein Performance-Fahrzeug nicht geeignet ist, ist sie für ein E-Auto für den Massenmarkt mit einem Preis von unter $25.000 durchaus akzeptabel, da die Natrium-Batteriechemie kostengünstig ist. Bedrock Materials produziert bereits die benötigten Kathodenkomponenten und hat kürzlich $8 Millionen Startkapital erhalten, um die heimische Produktion zu skalieren. Dies würde dazu beitragen, dass Elektroautos mit Natrium-Ionen-Zellen eines Tages für die Steuergutschrift der US-Regierung in Frage kommen.

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