NASA plant neue Mondmissionen und lädt externe Partner zur Teilnahme ein

Der Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) der NASA basiert auf dem Konzept des 2018 eingestellten Resource Prospector Rovers. Im vergangenen Monat kündigte die NASA an, das VIPER-Projekt einzustellen. Dennoch gibt es eine Chance für den privaten Sektor und andere amerikanische Institutionen, dieses Mondexplorationsprojekt zu retten. Die NASA akzeptierte vom 17. Juli bis zum 1. August "Interessensbekundungen der breiteren Gemeinschaft an der Nutzung des bestehenden VIPER-Rover-Systems" und erwartet nun Vorschläge zur Nutzung des VIPER-Programms "mit minimalen oder gar keinen Kosten für die Regierung".

Laut Nicola Fox, Associate Administrator des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier, strebt die NASA an, die Technik, Technologie und das Fachwissen, die im Rahmen dieses Projekts entwickelt wurden, bestmöglich zu nutzen, um die wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Mond voranzutreiben. Sie fügte hinzu, dass "Partnerschaftsmöglichkeiten bei VIPER uns dies ermöglichen würden, ohne unsere künftige Kadenz kommerzieller Lieferungen zum Mond zu beeinträchtigen, um die Mondforschung und -erkundung zum Nutzen aller fortzusetzen."

Das VIPER-Projekt hat bis zu seiner Einstellung Gesamtkosten von 411,8 Millionen Euro erreicht. Letzten Monat rechnete die NASA mit Einsparungen von etwa 77 Millionen Euro durch die Projektbeendigung. Das ursprüngliche Projektbudget betrug 397 Millionen Euro, wobei für den Start des Landers 215 Millionen Euro eingeplant waren. Die Raumfahrtbehörde plant weiterhin, den Griffin-Lander im Herbst 2025 zu starten. Sollte bis dahin kein verbindliches Engagement gefunden werden, könnte statt des Rovers ein Massensimulator eingesetzt werden. Selbst wenn der Rover nicht zum Einsatz kommt, beabsichtigt die NASA, die Ziele des VIPER-Projekts in den kommenden Jahren mit anderen Missionen zu erreichen.

Der Rover, der die Größe eines Golfwagens hat, soll auf dem Mond nach Ressourcen suchen, insbesondere nach Wassereis, dessen Verteilung sowie Tiefe und Reinheit. Der VIPER-Rover, der am westlichen Rand des Kraters Nobile auf dem Mons Mouton eingesetzt werden soll, wäre das erste Fahrzeug dieser Art mit eigener Lichtquelle. Sollte es der NASA nicht gelingen, einen zuverlässigen Partner zu finden, könnte der Rover in weniger als einem Monat demontiert werden.

Obwohl nicht direkt mit diesem Projekt verbunden, ist Katherine Johnson eine der Personen, die die erste Mondmission ermöglicht haben. Ihre Autobiografie ist bei Amazon als Taschenbuch, Hardcover, Kindle und Hörbuch erhältlich.