Der Untergang von preiswerten Laptop-CPUs – ein Kommentar von Matthew Lee
Man weiß, dass man sich im Fegefeuer des Laptop-Kaufs befindet, wenn die CPUs nicht mehr benannt werden.
"Neuester Quad-Core-Prozessor". "Leistungsstarker Intel-Prozessor". "Schlägt i7-8550U."
Produktbeschreibungen, die sich offensichtlich schämen, ihre Spezifikationen zu nennen. Seien es 768p- oder 900p-Bildschirme, die sich "HD+" nennen und hoffen, dass der Käufer es nicht merkt. Speicher in schlechten Konfigurationen, die von ungünstig bis mangelhaft reichen – 12 GB, 6 GB, 4 GB. Speicher, die eMMC anstelle eines echten Solid-State-Drives verwenden oder versuchen, ihre Größe aufzublähen, indem sie beim Kauf eine microSD-Karte beilegen.
All dies kommt Ihnen wahrscheinlich bekannt vor, wenn Sie es gewohnt sind, sich in das Minenfeld der Einsteiger-Notebooks zu begeben, insbesondere in der Weihnachtszeit. Es ist nicht schwer zu erkennen, dass die Qualität dessen, was man bekommt, unterhalb eines bestimmten Punktes dramatisch abnimmt – ein preislicher Ereignishorizont, jenseits dessen es nur noch Elektroschrott gibt, der versucht, besser zu sein, als er ist. Im Großen und Ganzen macht das auch Sinn, denn weniger Spielraum zwischen dem Verkaufspreis und den Kosten der Komponenten in der Stückliste bedeutet, dass mehr gespart werden muss.
Und was passiert, wenn die Kosten der Komponenten steigen?
Intels letzte Generationen mobiler Mainstream-Prozessoren sind nicht unter die Leistungsklasse "Ultra 5s" gegangen; AMDs Strix Point hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, unter das Niveau des Ryzen AI 9 zu gehen. Aber ein Blick in Intels eigenes Datenblatt zeigt, dass der Core Ultra 5 125U von 2023 derzeit bei umgerechnet 350 Euro liegt - das ist wohlgemerkt der Großhandelspreis für Intels Industriekunden. Das heißt, wenn man ein Display, RAM und Speicher, ein paar Luxus-Extras wie Wireless-Konnektivität und einen Akku sowie eine Gewinnspanne sowohl für den Hersteller als auch für den Händler, bei dem man das Gerät kauft, mit einrechnet … Dieser Preishorizont scheint nicht sonderlich hoch zu sein.
Die Schmerzgrenze für Budget-Laptops lag früher bei 450 bis 500 Euro und ist jetzt dramatisch gestiegen. Eine kurze Suche bei Amazon US mit einem Preislimit von 700 US-Dollar zeigt eine Vielzahl von Laptops mit Intel-Prozessoren der 11. oder 12. Generation und eine Handvoll Ryzen-Modelle - sowie einen sehr mutigen Verkäufer, der einen Dual-Core Celeron N4500 mit dem Zusatz "AI Powered" versieht. Ein Blick auf andere Händler bietet zumindest mehr Vielfalt, aber die neuesten Chips, die in dieser Preisklasse verfügbar sind, ist die Core Ultra 100-Serie von 2023.
Doch hier zeigt sich ein grundlegendes Problem: Ältere CPU-Generationen stehen immer länger in den Regalen. Eine Zeit lang sah es so aus, als ginge es nur darum, die Lager zu leeren. Aber heutzutage scheint es, als würde man sich auf das Silizium von gestern verlassen – ja, oft sogar von 2021 oder früher – um die Budget-Käufer zu versorgen.
Intels Chips der 11. Generation tauchen immer noch in Listings auf, obwohl sie Anfang letzten Jahres abgekündigt wurden. Und während ihre mittlerweile bescheidene Leistung für den Preis zu erwarten ist, leert ihr Stromverbrauch unter hoher Last die Laptop-Akkus in einem frustrierend schnellem Tempo. Ein Manko, das auch ihre Nachfolger der 12. und 13. Generation aufweisen.
AMDs Ryzen 5000-Serie ist demgegenüber effizient und leistungsstark genug, um eine gewisse Relevanz zu behalten. Sowohl der Ryzen 3 5300U als auch der Ryzen 5 5500U liegen trotz ausreichender Leistung ungenutzt in den Lagern. Dessen Onboard-Vega-Grafik gilt seit über einem Jahr als überholt und zudem rückt das Ende ihres Lebenszyklus immer näher. Zu allem Überfluss zeigt das anhaltende Debakel bei der Einführung von Windows 11, wie schnell Microsoft bereit ist, willkürlich ältere Hardware abzuschalten, nur weil sie – nun ja – alt ist.
Frustrierend ist, dass diese Entwicklung nicht auf einen Mangel an technischen Möglichkeiten zurückzuführen ist. Sowohl AMD als auch Intel haben bewiesen, dass sie in der Lage sind, hocheffiziente und kompakte Kerne zu entwickeln und diese in heterogene CPU-Designs zu integrieren. Beide sind sich der Wirtschaftlichkeit der Siliziumherstellung bewusst – dass kleinere Chips mit platzsparenden Kernen zu höheren Ausbeuten und niedrigeren Kosten führen. Und dass NPUs und immer größere integrierte GPUs für ihre "Headline"-Produkte die Chipgröße in die Höhe treiben, während die Herstellungskosten pro Siliziumscheibe ebenfalls steigen.
Dennoch haben beide Unternehmen noch nicht wirklich ein preiswertes, reduziertes Design entwickelt, das für den Konsum von Inhalten und grundlegende Produktivität geeignet ist, aber keine hochfliegenden Ambitionen in Bezug auf die Erstellung von Inhalten oder Spielen für unterwegs hat.
Zwischen einem Intel Ultra 5 für rund 350 Euro und einem N100 für knapp über 50 Euro ist viel Platz. Vielleicht ist 2025 das Jahr, in dem es jemand ernsthaft wagt, hier für Alternativen zu sorgen.
