Chinas Mondmission: Laser zur Stromversorgung von Raumfahrzeugen in Planung

Am 23. Januar 2004 begann China sein Mondforschungsprogramm. Sie planen, Satelliten, Landegeräte und Missionen zur Probeentnahme einzusetzen. Alles basiert auf ihrer bekannten „Langer Marsch“-Raketenserie. Ab 2030 könnten laut einer Ankündigung vom Juli 2023 auch bemannte Missionen Teil dieses Programms werden. Eine große Herausforderung für die Mondforschung liegt in den extremen Bedingungen: Geräte müssen 14-tägige Temperaturen von bis zu -200 Grad Celsius aushalten, und viele tief gelegene Krater, die möglicherweise Wassereis enthalten, bleiben ständig im Schatten.

Bereits in den 1990er Jahren führten die NASA und die Europäische Weltraumorganisation Studien zur Energieübertragung per Laser für Raumfahrzeuge durch, die jedoch nie über das theoretische Stadium hinausgingen. Nun plant China, die drahtlose Laserenergieübertragung (LWPT) gründlich zu erforschen, die Technologie bei positiver Bewertung weiterzuentwickeln und schließlich praktische Tests im Weltall durchzuführen.

Laut SpaceNews, 

LWPT verwendet Laserstrahlen, um Energie drahtlos von Satelliten in der Umlaufbahn zu Empfängern auf der Erdoberfläche zu übertragen und Licht in elektrische Energie umzuwandeln. Die Wissenschaftler raten dazu, Schlüsseltechnologien zu entwickeln und diese dann in der Umlaufbahn zu testen."

Derzeit ist noch unklar, welche „Schlüsseltechnologien“ neben den offensichtlichen Hochleistungslasern und hochpräzisen Laseremissionssystemen im Weltraum für dieses Vorhaben erforderlich sein werden. Andererseits plant China bereits, Energie aus dem All zu übertragen und ein ähnliches System mithilfe der Raumstation Tiangong zu testen.

Weitere Einzelheiten sind in einer wissenschaftlichen Arbeit zu finden, die von einem Team verschiedener chinesischer Institute, darunter die China Academy of Space Technology (CAST) und das Shandong Aerospace Electronics Technology Research Institute, veröffentlicht wurde. Bis zum Ende des kommenden Jahrzehnts plant China den Bau einer Mondbasis, die derzeit unter dem Namen International Lunar Research Station (ILRS) bekannt ist. Vor der Inbetriebnahme der ILRS könnte eine der beiden geplanten Missionen zum Südpol des Mondes – oder möglicherweise beide – das LWPT-System testen. Diese Missionen sind für die Jahre 2026 und 2028 vorgesehen. Die letzte Mission dieser Reihe fand im vergangenen Jahr statt und kehrte erfolgreich mit Bodenproben von der Rückseite des Mondes zurück.

Für alle, die einen Blick auf unseren Planeten aus dem All genießen möchten, empfiehlt sich das Fotobuch View From Above: An Astronaut Photographs the World, das in gebundener Form für 41,63 Euro bei National Geographic erhältlich ist.