BIOS steht für Basic Input Output System (Ein-/Ausgabe-System). Hierbei handelt es sich um eine Software, die von einem ROM-Chip (Read-Only-Memory) aus dem CMOS (Complementary-Metal-Oxide-Semiconductor) ausgelesen und gestartet wird. Das BIOS enthält die zum Starten eines Computersystems notwendigen Systemroutinen, die das Ausführen elementarer Operationen ermöglicht. Dazu überprüft beim Booten des Computers das BIOS die Hardware, lädt die Systemdateien und macht den Rechner betriebsbereit. Es regelt die Zugriffe auf alle Systemkomponenten. Das BIOS war früher meist fest in einem EPROM (Erasable Programmable Read-Only Memory) eingebaut und gespeichert. Bei den neuesten Rechnern wird das BIOS in Flash Memory-Karten gespeichert, die ein Austauschen ermöglichen. Alle Startfunktionen eines PCs befinden sich im BIOS, so zum Beispiel auch grundlegende Funktionen wie Schreiben und Lesen von Disketten. Auch die Werte der Festplatte werden im BIOS abgelegt. Somit bereitet das BIOS in der Startphase das System auf den Betrieb mit der eingebauten Hardware vor.