Motherboard wird auch Hauptplatine, Mainboard, Systemplatine, Mutterplatine genannt. Es handelt sich um die Leiterplatte im Gehäuse eines Mikrocomputers, auf der die elementaren Bauteile eines Computers aufgebracht sind. Zu diesen wesentlichen Bauteilen gehören der Prozessor, das BIOS, die RAM-Chips, die Steckplätze (Slots) und weitere Komponenten wie zum Beispiel IDE-Controller usw.
Das Motherboard enthält den Prozessor (die CPU), das BIOS (Basic Input/Output System), den Hauptspeicher, Massenspeicher-Schnittstellen, serielle und parallele Schnittstellen, Erweiterungssteckplätze und alle Controller, die für die Kommunikation mit standardmäßigen Peripheriegeräten wie Monitor, Maus, Tastatur und Festplatte erforderlich sind. Einige der auf dem Motherboard angebrachten Chips werden zusammen als das Chipset des Motherboards bezeichnet. Die Hauptplatine besteht in der Regel aus mehreren Kunstoffschichten und enthält feine stromführende Leiterbahnen, die dazu dienen die einzelnen Komponenten und Bauteile zu verbinden. Diese stromführenden Leiterbahnen stellen den sogenannten Bus dar, über den alle Steueranweisungen übertragen werden. Über die Controller werden die Disketten-, CD-ROM-, DVD-Laufwerke und Festplatten angesprochen. Über die Steckplätze (Slots) Multimediale Steckkarten wie Grafikkarte, Soundkarte usw. Viele Hauptplatinen verfügen heutzutage über Grafikkarten, Netzwerkkarten und Soundkarten, diese werden als On-Board (wörtlich: auf der Hauptplatine) bezeichnet.