Man unterscheidet zwischen internen Bus (Datenbus, Adreßbus und Steuerbus der Zentraleinheit) und externen Bus bzw. Peripheriebus (Firewire, SCSI, USB, AGP, PCI, ISA usw.) für anzuschließende Peripheriegeräte. Die eigentliche Übertragung über den Bus wird durch sogenannte Bus-Protokolle, Bus-Controller, Prozessor und spezielle Bus-Mastering-Komponenten geregelt. Der Datenbus dient der eigentlichen Übertragung der relevanten Daten. Über den Adreßbus werden die Speicheradressen im Arbeitsspeicher und die Schnittstellen angesprochen, an die und von denen Daten angefordert bzw. gesendet werden sollen. Der Steuerbus bzw. Kontrollbus regelt den Datenverkehr, indem der Steuerbus entscheidet ob Daten empfangen oder gesendet werden sollen.

Die Anzahl der Übertragungsleitungen eines Busses entspricht der sogenannten Busbreite bzw. Bitbreite, da diese Anzahl die Bits wiederspiegelt, die parallel übertragen werden können. Ein 64-Bit-Bus besitzt 64 parallele Übertragunsleitungen und kann somit 64 Bits parallel übertragen.