API ist eine Abkürzung für Application Programming Interface. Es bedeutet wörtlich Schnittstelle für die Programmierung von Anwendungsprogrammen. Bei API handelt es sich um eine genormte Schnittstelle, bei der es möglich ist von Anwendungsprogrammen auf Funktionen eines Betriebssystem zuzugreifen. Ein API stellt Teile der Funktionalität einer Client- oder einer Server-Software als Set von Funktionsaufrufen zur Verfügung. Diese können zur Programmierung spezifischer Anwendungen genutzt werden. Der wesentliche Vorteil einer API-Schnittstelle ist, das nicht der direkte Weg über die Hardware genommen werden muss, wodurch das Portieren von Programmen auf andere Systeme entscheidend erleichtert wird.
Es existieren verschiedene Arten von APIs, zum einen MAPI für Mailboxen, DAPI für Datenbanken und TAPI für Modem Verbindungen. Diese Schnittstellen sind vor allem in den Betriebssystemen Windows und OS/2 vorhanden.