Im klassischen, seit einigen Jahren gebräuchlichen Sony-Design ist das Gehäuse gehalten: Die Handballenauflage, sowie die Lautsprecherabdeckung oberhalb der Tastatur sind leicht erhöht, dahinter fällt das Gehäuse ab, hin zu einem massiven Scharnier, dessen runde Form sich über die ganze Rückseite des Gehäuses zieht.

Auf der rechten Seite dieses Scharniers befindet sich der große Einschaltknopf des Notebooks, der im eingeschalteten Zustand grün leuchtet und im Standby-Modus rot blinkt. Durch einen kleinen Lichtstreifen, der im Scharnier eingearbeitet ist, ist dieser Betriebszustand auch für den Benutzer vor dem Notebook ersichtlich.

Der dunkelgraue Deckel mit dem eingearbeiteten und verspiegelten Vaio-Logo ist ebenso wie die Unterschale des Notebooks aus Magnesium, Tastatur- und Monitorumrandung, die Lautsprecherabdeckung sowie die Handballenauflage sind allerdings aus silbernem Kunststoff gefertigt. Alle Teile wurden mit einem matten Finish versehen, was sie weniger schmutzanfällig macht. Die Tastatur bleibt schwarz und besteht, wie bei fast allen Sony-Geräten, aus Einzeltasten.

Dass Sony auf Magnesium setzt, soll einerseits mehr Stabilität ins Gehäuse bringen und andererseits Gewichtsvorteile für das massive Gehäuse mit 26 mal 38,2 mal 4 Zentimeter bringen. Das Vaio FW bringt aber selbst mit diesem modernen Werkstoff noch stolze 2890 Gramm auf die Waage, wer das Netzteil mitnimmt sollte nochmal 400 Gramm mehr einrechnen.

Die Verarbeitung ist insgesamt gut gelungen: Alle Teile passen ohne Ungenauigkeiten ineinander, die Materialien fühlen sich stabil und hochwertig an und der massive Magnesiumdeckel des Monitors verhindert, dass Druck von hinten auf dem Bildschirm sichtbar wird. Allerdings ist der Monitorrahmen aus Kunststoff alles andere als stabil und lässt sich leicht verwinden, wodurch Farbverschiebungen auf dem Bildschirm auftreten.

Auch trübt es den hochwertigen Eindruck etwas, dass Sony die Abdeckungen für RAM und Festplatte an der Unterseite aus Kunststoff herstellt, der im Vergleich zum umgebenden Magnesiumgehäuse eine andere Farbe und Struktur hat. Das fällt besonders auf, da die Festplattenabdeckung bis unter die Vorderkante reicht und somit auch von vorne sichtbar ist.

Die Scharniere sind an der Frontseite der Monitorumrandung angebracht, so dass der untere Teil des Monitorrahmens im geöffneten Zustand über die Rückseite des Notebooks steht. Das sieht zwar nett aus, verhindert aber, dass Sony dort Anschlüsse anbringt. Der Akku lässt sich aber auch bei geöffnetem Display weiterhin entfernen.

Wie bereits erwähnt, kann Sony aufgrund des Scharnierdesigns keine Anschlüsse an der Rückseite verbauen. Trotzdem schaffen es die japanischen Ingenieure, zahlreiche Ports im Gehäuse der FW-Serie unterzubringen.

Dem Nutzer zugewandt an der Vorderseite befinden sich von links nach rechts der Wireless-Schalter sowie zwei Kartenleser: einer für Sonys hauseigene Memory Stick und Memory Stick HG Pro Duo und einer für SD-Karten. Ganz auf der rechten Seite befinden sich die 3,5mm-Klinkenanschlüsse für Kopfhörer und Mikrofon.

Auf der linken Seite findet man von vorne nach hinten folgende Anschlüsse: Einen 34mm-Expresskarten-Slot, ein 4-Pin Firewireanschluss, ein HDMI-Ausgang sowie ein VGA-Port. Es folgen der LAN-Anschluss, das Lüftungsgitter, sowie ganz hinten ein Anschluss für ein Kensington Lock und im Scharnier verbaut der Anschluss für den Netzstecker.

Rechts befinden sich, ebenfalls von vorne nach hinten, folgende Interfaces: Drei USB 2.0-Anschlüsse, ein Blu-ray-Laufwerk sowie ganz hinten der Netzschalter.

Dank des Magnesium-Gehäuses sind alle Ports stabil verbaut, bis auf den Stromeingang: Ausgerechnet der wohl am häufigsten benutzte Anschluss war, zumindest bei unserem Testsample, sehr wackelig.

Zudem haben wir während unserer Testphase mit dem Vaio FW51MF einige Probleme mit den Ports festgestellt: Unser Monitor, ein Dell 2408WFP, wurde vom HDMI-Port nicht erkannt. Außerdem wollte unsere per USB 2.0 angeschlossene externe Festplatte nicht starten. Wir vermuten hier Treiberkonflikte mit der 64-Bit Version von Windows.

Sonys X-Black-Monitore sind in der Vergangenheit oft positiv in Tests aufgefallen: Gute Ausleuchtung, hohe Kontraste und klare Darstellung der Farben stärken das diesbezügliche Image des japanischen Herstellers. Gleich aber vorweg: Das 16,4 Zoll große Full HD-Display unseres Testgeräts konnte den Erwartungen in einigen Punkten nicht gerecht werden.

Die Auflösung von 1920 mal 1080 Pixel ergibt ein Bildschirmformat von 16:9, das viel Platz in der Breite, aber etwas weniger in der Höhe bietet, was bei Textdokumenten und Webseiten stören kann. Zudem bringt die hohe Auflösung auch eine hohe DPI-Zahl von 134 mit sich. Das bedeutet, das Objekte wie Schriften oder Symbole in vielen Betriebssystemen recht klein dargestellt werden. Zwar kann man diese Objekte meist vergrößern, ältere Programme können allerdings Probleme machen und beispielsweise Texte abschneiden.

Sony gibt für sein Display 100% Farbechtheit an und tatsächlich leuchten die Farben und auch die Schärfe wirkt subjektiv gut. Der Schwarzwert erreicht mit 0,56 ebenfalls ein erfreuliches Messergebnis, was wiederum dem gemessenen Kontrast gut tut: Ein Wert von 541:1 bedeutet, dass weiße Stellen auf dem Monitor 541 mal so hell sind wie schwarze. Mit diesem Wert übertrifft Sonys X-Black-Panel viele andere Notebookdisplays um ein vielfaches.

Waren bisher alle Messwerte erfreulich, stoßen wir nun auf das Problem des Monitors: Seine ungleichmäßige Ausleuchtung. Während in der Mitte helle 303 cd/m² gemessen werden, sind es in der oberen linken Ecke nur 195,9 cd/m². Insgesamt ist der Monitor nur zu 65% gleichmäßig ausgeleuchtet, was dazu führt, dass sich in großen Farbflächen Grauschleier bilden können. Immerhin ist die durchschnittliche Helligkeit mit 232 cd/m² recht gut.

Durch ATIs Mittelklasse Grafikkarte Radeon 4650 mit einem GByte dediziertem Speicher fallen die Werte in den Spielebenchmarks ebenfalls mittelmäßig aus: Zwar sollten alle aktuellen Spiele problemlos laufen, allerdings nur mit  maximal mittleren Detaileinstellungen und nicht in der nativen Full HD-Auflösung des Displays.

Im Detail erreicht das Sony Vaio FW im topaktuellen "Call of Duty: Modern Warfare 2" bei niedrigen Detaileinstellungen und einer Auflösung von 800 mal 600 Pixeln durchschnittlich 119,4 Frames. Erhöht man die Auflösung auf 1024 mal 768 und schaltet noch mittlere Details sowie zweifach Anti-Aliasing hinzu, fällt die Framerate schnell auf 32 Frames: immer noch spielbar, aber man sollte mit gelegentlichen Rucklern rechnen. In der nativen Auflösung des Displays schließlich und mit ultrahohen Details schafft das System gerade mal 16,1 Frames, was doch eher einer Diashow gleicht.

Andere aktuelle Games wie das Rennspiel "Need for Speed: Shift" oder das Rollenspiel "Risen" zeigen ähnliches Verhalten: Bei niedrigen und mittleren Detaileinstellungen recht problemlos spielbar, bei hohen Anforderungen ist die das Vaio FW aber überlastet.

Bei der Lüfterlautstärke zeigt sich unser Testgerät zunächst zurückhaltend: Im Leerlauf messen wir einen durschnittlichen Lautstärkepegel von 33,2 dB(A). Damit sollte das Lüftergeräusch nur für Menschen mit wirklich empfindlichen Ohren überhaupt hörbar sein. Auch die Festplatte bleibt auf diesem Niveau: Mit 33,4 dB(A) arbeitet sie kaum hörbar im Hintergrund. Das eingebaute Blu-ray-Laufwerk wird mit 38,2 dB(A) schon mal etwas lauter, besonders, wenn man gerade einen Datenträger eingelegt hat.

Unter Last verändert sich das Geräuschverhalten des Sony FW allerdings: Maximal 44,8 dB(A) erreicht der Lüfter hier, was dann doch deutlich hörbar ist. Hinzu kommt ein störendes Pulsieren, das man stärker wahrnimmt, als ein gleichmäßiges Lüftergeräusch.

Insgesamt gesehen ist das Spielen oder Arbeiten unter Volllast mit dem Sony FW 51MF problemlos möglich, selbst wenn ein geräuschempfindlicher Nutzer vor dem Gerät sitzt. Selbst die Maximalwerte der Lautstärke sind angesichts der geboten Leistung in Ordnung. Das Pulsieren des Lüfters muss man aber in Kauf nehmen.

Temperatur

38,8 Grad Celsius wäre für einen Menschen leichtes Fieber, für ein Notebook ist eine solche Erwärmung aber durchaus tolerierbar. Vor allem, wenn es sich um den Maximalwert unter Volllast handelt. Den erreicht das Sony FW im an der Unterseite im linken, mittleren Bereich. Mit diesem Wert kann man das Notebook getrost auf seinen Schoß stellen, ohne dass es zu einer unangenehmen Erwärmung kommt.

An der Oberseite erwärmt sich das Sony FW, ebenfalls im linken, mittleren Bereich, auf ähnlich warme 37,9 Grad, am kühlsten bleibt die rechte Seite mit 28,4 Grad im Bereich der Handballenauflage.

Wenn das Notebook wenig oder gar nichts zu tun hat, sind die Temperaturwerte, wohl aufgrund der geringeren Kühlleistung, über die gesamte Gehäusefläche gleichmäßiger: War unter Last die linke Seite fast 10 Grad wärmer als die rechte, gleichen sich die Temperaturen nun überall an und erhöhen sich teilweise leicht.

So steigt der Minimalwert im rechten unteren Bereich der Oberseite auf 30,2 Grad Celsius. Den Maximalwert messen wir erneut an der linken mittleren Unterseite, wo 36,3 Grad anliegen.

Die Temperaturentwicklung des Sony FW kann man ohne Bedenken als sehr gut bezeichnen, da sich keiner der Bereiche übermäßig erwärmt und auch die Handballenauflage nur leicht wärmer wird, so dass schwitzige Hände kaum vorkommen sollten.

Abschließend sollte noch das Netzteil erwähnt werden, das recht warm werden kann. Längere Zeit will man es angesichts von maximal 50,1 Grad Celsius wohl nicht in der Hand halten.

Angesichts des leuchtstarken Displays und der recht leistungsstarken Komponenten ist wohl nicht mit neuen Rekorden bei der Akkulaufzeit zu rechnen. Sony versucht es trotzdem und stattet das Vaio FW mit einem 50,6 Wh Akku aus eigener Produktion aus.

Diese Batterie verhilft dem Sony FW zu einer maximalen Laufzeit von 4 Stunden und 36 Minuten. Dafür muss man aber alle Energiesparoptionen maximieren, die Bildschirmhelligkeit drosseln, WLAN ausschalten und darf seinem Notebook nur leichte Aufgaben wie das Lesen eines Textdokuments zumuten.

Beansprucht man sein Notebook dagegen sehr stark, mit maximaler Helligkeit des Displays, WLAN-Aktivität und dem Berechnen von 3D-Grafiken, so hält der Akku nur eine Stunde und 8 Minuten durch.

Logischerweise pendeln sich die Werte für unsere praxisnäheren Test mit Surfen per WLAN und DVD-Wiedergabe zwischen diesen beiden Werten ein: Wer über drahtloses Netzwerk ins Internet geht, dessen Akku wird eine Stunde und 35 Minuten halten, ein DVD-Film sollte nicht länger als eine Stunde und 28 Minuten sein. Das reicht auf jeden Fall für Kurzfilme, bei epischen Blockbustern wird man eine Steckdose suchen müssen.

Sonys FW-Serie ist kein Leichtgewicht, auch wenn man durch den Einsatz des modernen Werkstoffs Magnesium versucht hat, Gewicht zu sparen und Stabilität zu gewinnen. Die Serie ist als Alleinunterhalter für zu Hause konzipiert, das merkt man auch an den knappen Akkulaufzeiten.

Auf dem heimischen Schreibtisch aber macht das Sony FW seine Aufgabe recht gut: Stets kühl, zumindest unter leichter Last auch angenehm leise und mit sehr guten Eingabegeräten ausgestattet, lässt es sich mit dem Gerät komfortabel arbeiten. Dabei darf es dann gern auch mal eine anspruchsvollere Tätigkeit sein: 6 GByte RAM, der schnelle Dual-Core-Prozessor und die Mittelklasse-Grafikkarte sorgen für Leistungswerte im soliden oberen Mittelfeld.

Hätte Sony auf die neueste Prozessortechnik der Core i7-Serie gesetzt, wären wohl noch einige Leistungspunkte mehr dringewesen. Zumal das Sony FW nicht das günstigste Angebot am Markt ist, wäre dieser Schritt überlegenswert gewesen. Auch das Design ist vielleicht nicht jedermanns Sache, leistet sich aber zumindest in der Verarbeitung nur sehr wenige und kleine Schnitzer, beispielsweise den sehr biegsamen Monitorrahmen. Der darin verpackte Bildschirm gibt sich zwar in vielen Bereichen besser als so mancher Konkurrent, patzt aber mit der sehr ungleichmäßigen Ausleuchtung.

Insgesamt schnürt Sony trotzdem ein überzeugendes Paket aus starker Leistung, großem Arbeitsspeicher und extravagantem Design. Spieler, die nicht allzu anspruchsvoll sind und denen das Design zusagt, werden ebenfalls zufrieden sein. Wer zudem gerne das Besondere hat und auf außergewöhnliche Materialien steht, der kann beim Sony FW guten Gewissens zugreifen.