Test Apple MacBook Air 11 Mid 2013 MD711D/A Subnotebook

Allen Gerüchten im Vorfeld zum Trotz, bleibt Apple beim Display bei der bekannten Auflösung von 1.366 x 768 Pixel. Für ein Display mit 11-Zoll-Diagonale halten wir das grundsätzlich für ausreichend, auch wenn etwa die Konkurrenz aus dem Windows-Lager, etwa das Asus Zenbook UX21 und das neue Sony Vaio Pro 11, auf Full-HD (1.920 x 1.080 Pixel) eingeschossen haben. 
Die Displayoberfläche bleibt wie gewohnt glänzend, eine Touch-Option gibt es nicht, und bleibt man dem Willen von Steve Jobs treu, wird es wohl auch in Zukunft so schnell nicht in den Notebooks von Apple geben.

Die Möglichkeit zum Anschluss externer Displays gewährt Apple nach wie vor über den Thunderbolt-Port an der rechten Seitenkante des Notebooks. Das passende Zubehör findet man im Apple-Store, etwa das 27"-Thunderbolt-Display für schlappe 999 Euro. Per kompatiblem Mini-Displayport-Stecker bzw. Adapter lassen sich aber auch alle handelsüblichen externen Monitore mit einer Auflösung von bis zu 2.560 x 1.600 Pixel am 11-Zoll MacBook Air anschließen. Multi-Monitor-Setups sind ebenso möglich ("daisy-chain").

Auch wenn sich an den Eckdaten nichts im Vergleich zum Vorgänger verändert hat, unterziehen wir das in unserem Testgerät eingesetzte Panel (LP116WH4-TJA3) einer erneuten Analyse. Wir messen eine maximale Helligkeit von 357 cd/m² im zentralen Displaybereich, die auch im Akkubetrieb aufrechterhalten werden kann. Im Schnitt leuchtet das Display immer noch helle 330 cd/m² stark. 

Der Schwarzwert liegt bei 0,59 cd/m², womit das Display ein maximales Kontrastverhältnis von 605:1 erreicht. Insgesamt sind das für einen mobilen Begleiter durchwegs gute bis sehr gute Werte, die auf vergleichbarem Niveau wie beim Vorgänger liegen.
Auf kleinster Helligkeitsstufe (0 Display off) leuchtet das Display 6,1 cd/m² stark. Dies klingt wenig, ist allerdings in absolut dunklen Umgebungen eine brauchbare und augenschonende Einstellung.

Apple ersetzt die Prozessoren der 3. Generation (Ivy Bridge) durch brandaktuelle Intel-Chips der eben erst vorgestellten Haswell-Reihe (wahlweise Intel Core-i5 oder Core-i7, Aufpreis 150 Euro). Leistungstechnisch wurden die Rechenkerne in etwa im selben Bereich gewählt, bei der integrierten Grafikeinheit, die nunmehr auf den Namen Intel HD Graphics 5000 hört und die HD 4000 ablöst, darf man aber durchwegs auf spürbare Zuwächse hoffen. Mehr dazu in den folgenden Benchmarktests.

Weiters integrieren die neuen MacBook Air 2013 bis zu 8 GB Arbeitsspeicher und bis zu 512 GB Flash-Speicher als Datenträger. Der Arbeitsspeicher ist direkt am Mainboard verlötet, ein Aufrüsten für den User damit nicht möglich. Die Einstiegsvarianten sind mit je 4 Gigabyte RAM und einer 128 Gigabyte fassenden SSD konfiguriert. Für zusätzliche 4 GB Speicher verlangt Apple 100 Euro Aufpreis, 200 Euro müssen für das 256 GB Solid State Drive locker gemacht werden. Geht man aufs Ganze, legt man nochmal 300 Euro für das 512-GB-Modell drauf (500 Euro auf die Basiskonfiguration mit 128 GB). 

Zu unserem Standard-Testprogramm gehört auch ein Stresstest, der CPU und GPU über einen längeren Zeitraum hinweg auslastet und mögliche auftretende thermische Probleme prüft. Auch dieses Szenario wird zufolge der verwendeten Tools unter Windows durchgeführt.
Bereits Sekundenbruchteile nachdem wir CPU und GPU mit den Tools Prime95 und Furmark auslasten, sinkt der CPU-Takt auf 800 MHz, sprich deutlich unter seinen Basistakt von 1,3 GHz. Die Grafikeinheit schwankt indes bei 350-450 MHz. Bedingt wird dieses Throttling offenbar durch das Netzteil, das mit einer Maximalleistung von 45 Watt hier limitierend zu wirken scheint (siehe Energieverbrauch). Innerhalb von kurzer Zeit steigen trotz Throttling die Kerntemperaturen lt. CPUID Hardware-Monitor auf 90-99 °C an. Der Lüfter tourt nur langsam an und erreicht nach wenigen Minuten sein Maximum von 6.500 U/min. Die Kerntemperaturen pendeln sich in Folge langsam bei knapp unter 90 °C ein, das Throttling bleibt allerdings aufrecht.

Legen wir ausschließlich am CPU-Teil eine Auslastung an, kann der maximale Turbotakt von 2,3 GHz über mehrere Minuten hinweg aufrechterhalten werden.  Die Chiptemperatur steigt in Folge auf 90-99°C woraufhin ein andauernd wiederholtes kurzes Abfallen der Taktfrequenz auf 1,9 Ghz zu beobachten ist.
Lasten wir ausschließlich den GPU-Teil aus, steigt dessen Takt anfänglich auf bis zu 900 MHz und pendelt sich in Folge bei 400 MHz ein. Die CPU taktet durchgehend mit 800 MHz. Die Kerntemperatur sinkt nach kurzzeitigem Anstieg auf über 90 °C auf 80-90 °C. Legt man in diesem Zustand zudem CPU-Last an, verharrt die CPU weiter auf 800 MHz.
Direkt im Anschluss durchgeführte Benchmarktests liefen mit voller Geschwindigkeit, vergleichbar den Ergebnissen im Kaltzustand, durch. 

Wir analysieren die Taktraten erneut anhand des Unigine Heaven Benchmarks. Zu Beginn beobachten wir Taktraten von bis zu 1.000 MHz bei der GPU und 2.3 GHz bei der CPU. Die Kerntemperaturen steigen über 90 °C, woraufhin der CPU-Takt auf zumeist 800 MHz sinkt und nur mehr vereinzelt kurzzeitig auf höhere Taktraten springt. Der GPU-Takt schwankt indes zwischen 600-950 MHz. 
Es scheint also, als würde bei einem Belastungsmix von CPU und GPU die Prozessor-Frequenz bei höhen Temperaturen zugunsten der GPU stark eingeschränkt werden. Überhaupt werden rasch sehr hohe Chiptemperaturen erreicht, da der Lüfter nur sehr träge seine Drehzahl steigert und dann den Chip auf konstant etwas niedrigere Temperaturen kühlen kann.

Da ist es nun, das neue Kleine aus dem Portfolio der Californier. Hübsch ist es, aber im Grunde doch schon seit Jahren bekannt. Neu ist allerdings das Innenleben, und hier greift Apple auf aktuellste Technologie von Intel zurück. Die neuen MacBook-Air-Notebooks gehören zu den ersten Geräten, die über die neuen Intel ULV-Prozessoren der Haswell-Generation verfügen. Nach unseren Tests stellen wir fest, dass die angebotenen Prozessoren im Vergleich zu den Ivy-Bridge-Chips der Vorgänger MBA-Generation in etwa in der selben Leistungsklasse spielen, in puncto Grafikleistung aber teils doch deutlich zulegen können.
Nicht vergessen darf man auch das neue Solid State Drive, das in den Tests eine sehr gute Performance hinlegte.

Beeindruckend ist dies insofern, als Intel die notwendige Kühlkapazitäten für die Chips sogar noch reduziert hat und zugleich auch bei der Energieaufnahme geschraubt hat. Mit Akkulaufzeiten mehr als 10 Stunden im praxisnahen Surfbetrieb (Mac OS), muss man sich über die Möglichkeit unter Tags irgendwo nachtanken zu können keine Gedanken mehr machen. Das Netzteil kann getrost zuhause gelassen werden. 

Preis für die hervorragende Mobilität ist in Folge das Display, das mit seiner HD-Auflösung auch in der aktuellen Generation unverändert bleibt. Das heißt nicht, dass das Gebotene nicht ausreicht, im Gegenteil. Mit seiner sehr guten Helligkeit von bis zu 357 cd/m² trotzt das Panel auch widrigen Umgebungslichtbedingungen. Dennoch, ein mehr an Auflösung könnte für den einen oder anderen User einen Zugewinn an Übersicht mit sich bringen, andere dürften sich über FHD-Videos in nativer Qualität freuen (sofern zumindest 1.920 x 1.080 unterstützt werden).

Lohnt ein Umstieg von der letzten Generation? Unserer Meinung nach nur, wenn Akkulaufzeit am äußerst oberen Ende der Wunschliste steht. Die Mehrleistung bei der GPU ist zwar nett, ebenso seitens des neuen PCIe-SSDs, einen erheblichen Mehrwert bringen diese Komponenten aber wohl nur in speziellen Anwendungen. Dies gilt indes auch für das neue ac-WLAN-Modul, das auf eine entsprechende Gegenstelle angewiesen ist, um seine Stärken ausspielen zu können.

Einen Test der i7-Variante des MBA 11 mit 256-GB-SSD bringen wir in Kürze. Dort werden wir gezielt auf die Unterschiede zur vorliegenden i5-Version eingehen.